Het werkveld van machinisten kan zeer divers zijn, afhankelijk van de sector waarin zij werkzaam zijn. Over het algemeen kunnen machinisten worden ingezet om zware machines te bedienen, zoals graafmachines, bulldozers, heftrucks, kranen, locomotieven of andere voertuigen. Hun werk kan variëren van het graven van geulen en het egaliseren van terreinen tot het verplaatsen van zware ladingen en het besturen van treinen. Machinisten moeten over het algemeen bekend zijn met de mechanische systemen die zij bedienen en kunnen vaak op basis van technische tekeningen en instructies werken. Veiligheid is hierbij uiteraard van groot belang en machinisten moeten daarom ook vaak voldoen aan bepaalde veiligheidscertificeringen. Het werkveld van machinisten kan daarnaast ook verschillen in termen van arbeidsomstandigheden, bijvoorbeeld in binnen- of buitendienst, en in termen van werkgevers, zoals aannemers, logistieke bedrijven, de bouw of de spoorwegen.